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慈善家陈嘉庚先生(1874-1961)
文:杨宝泉
凡是老一辈的同安人，都知道陈嘉庚(甲庚)先生。
陈嘉庚，一位上世纪上半期最具影响力的先驱人物。他的生平事迹，老一辈耳熟能详。近10年来，一些有志于探索新加坡近代史的年轻人，正努力收集新加坡先驱人物的史料，包括陈嘉庚先生，这是可喜的现象。
陈嘉庚先生生在民族兴亡、外侵频仍的时代，身为华侨一份子，他不但关心其祖籍国――中国的抗日救亡运动，对当地的教育、文化及社会福利事业的贡献尤巨。时至今日，新加坡仍受惠于陈嘉庚先生在各方面的开创之功。
陈嘉庚在中国集美、厦门办学，也在同安创办医院。在新加坡更资助和兴办不少学校。“倾家兴学”的美誉，陈嘉庚当之无愧，这种坚韧不拔的精神，始终是陈先生一生奋斗不懈的动力。在辛亥革命活动中，陈先生走出了经商发家的小圈子，积极投入民主革命的行列。
陈嘉庚被誉为“爱国华侨”，更是新加坡工业先驱人物。据史料记载，1922年，陈嘉庚企业发展神迅，资产达1200万元，成为名震海内外的“橡胶大王”。1926年正是陈嘉庚事业的顶峰时期，其公司属下员工达3万人，共有148家分公司、办事处及销售店，分布于五大洲48个国家及地区。
据史料显示，陈嘉庚任人唯贤，除了华人之外洋人也不少。公司聘请多名化学工程师、机械工程师、园艺师、食品、砖瓦、制药、制革等技师，还特别聘请美国退伍陆军少将约翰爱德华，专门管理和发展美国树胶市场。陈嘉庚企业除了米、树胶主要业务，其工厂生产均采用先进工艺，产品种类繁多：车胎、胶带、黄梨罐头、饼干、雨衣、鞋子、帽子、塑胶玩具、肥皂、爽身粉、头痛粉及消食丸等。
1949年，中华人民共和国成立，举行开国大典，陈嘉庚以海外华侨首席代表身份赴会，备受礼仪与尊重。当时他持的护照是由英国殖民地总督金森签署，国籍是英籍殖民地公民。
陈嘉庚先生于1961年8月12日病逝于北京，安葬于集美“鳌园”，享寿87岁。
值得一提的是，新加坡国家图书馆于2008年7月18日举办《承前启后，继往开来:陈嘉庚与李光前展览》，介绍这两位知名人物之生平事迹，深受各界好评。
资料来源：中国《同安华侨志》、陈乃昌之《陈嘉庚先生的最后岁月》、《集美校主陈嘉庚先生》一文、新加坡《联合早报》相关报导。
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